远古时，有个可爱的小女孩，名叫女娃。她的父亲炎帝，为了百姓每天操劳奔波。女娃很小的时候，就想到太阳升起的地方——东海去看一看，她一次次地央求父亲。可是父亲实在太忙了，总是不能带她去。
这一天，女娃悄悄地离开家，独自驾着一条小船，向着东海的深处划去。距离陆地越来越远，海上的波涛越来越大。原本晴朗的天空上，渐渐地布满了乌云。一声霹(pī)雳（lì），狂风伴着暴雨向女娃袭（xí）来。滔天的大浪，把女娃和她的小船一起吞没了……
听到女娃遇难的消息，乡亲们十分悲痛。他们来到海边，含着眼泪，一次次地呼喊着女娃的名字。这时，海上飞来了一只小鸟，长着花脑壳、白色的小嘴、红红的脚。小鸟在乡亲们的头上盘旋着，不断地发出“精卫”“精卫”的叫声，好像在呼喊，又好像在哭泣。小鸟转身飞向树林，不一会儿，叼着一根树枝飞向大海。她将树枝投在海里，又飞回树林、叼回树枝、投进大海。
原来，这只小鸟就是女娃变成的。她不想看到别的小朋友被凶恶的大海吞没（mò），就下定决心，一定要把大海填平。
大海嘲笑她：“一只小鸟，休想把我填平！”小鸟坚定地答道：“就算一千年、一万年，总有把你填平的一天！”
就这样日复一日、年复一年，小鸟从来不知道疲倦。乡亲们给她起了一个好听的名字，就叫“精卫鸟”。