弹三弦或拉二胡总是要手指在琴弦上有规律地上下移动，才能发出美妙的声音来。假如手指胡乱地移动，便弹不成曲调了。
那么，手指在琴弦上移动对发声有什么作用呢?
原来声音是否悦耳动听，与琴弦的长短有关。长度不同，发出的声音也不同。手指的上下移动，不断地改变琴弦的长度，发出的声音便高低起伏，抑扬顿挫。
如果是三根弦同时发音，只有当它们的长度比是3：4：6时，发出的声音才最和谐，最优美。后来，人们便把奇妙的数3、4、6叫做“音乐数”。
所以，古时候人们把音乐也作为数学课程的一部分进行教学。
音乐数3、4、6，是古希腊的大数学家毕达哥拉斯发现的。
相传，毕达哥拉斯一次路过一家铁匠铺，一阵阵铿铿锵锵的打铁声吸引了他。那声音高高低低，富有节奏。他不禁止步不前，细心观察，原来那声音的高低变化是随着铁锤的大小和敲击的轻重而变化的。受此启发，回家后他进行很多次试验，寻找使琴弦发声协调动听的办法。最后终于发现：乐器三弦发音的协调、和谐与否，与三弦的长度有关，而长度比为3：4：6为最佳。从此，人们便把3、4、6称为音乐数。