近五百年来，人们对文艺复兴时期艺术大师达·芬奇的名画《蒙娜丽莎》怀着极大的兴趣，尤其是她那神秘的微笑，引起了种种猜测和议论。
蒙娜丽莎微笑的神秘之处在于：当你注视她的笑容时，先是看到微笑，既而似乎隐去，然后微笑重新出现，过一会儿再次神秘地隐去……
哈佛大学脑神经科学家玛格丽特博士，是一位研究视觉系统的权威学者，特别对人的眼睛和大脑如何处理视觉形象的光照度和对比度感兴趣。她认为蒙娜丽莎微笑之所以时隐时现，是由于视觉系统的本性所致。她在一本名为《美术故事》的书中读到这样一段：“我知道你已看过这幅画不下一百次，但是再看，就这么看……”她照着做了——近看远看，左看右看，上看下看……她感觉《蒙娜丽莎》具有一种闪烁的特性，但还是不明白到底是为什么。一天，她在骑自行车回家的途中，忽有所悟：微笑的忽隐忽现是由于我眼睛注视的部位不同所造成的。玛格丽特大喜过望：蒙娜丽莎微笑之谜终于解开了！
玛格丽特解释说，人眼的视网膜具有两个不同的区域：中心的小凹区对阴影不敏感，而善于分辨彩色和细节；环绕小凹区的外围区对彩色和细节不敏感，却善于辨别运动和阴影。人们在欣赏蒙娜丽莎时专注于她的美目，视网膜的外围区恰好落在她的嘴部和面颊部。由于外围区善于辨别阴影，将蒙娜丽莎嘴角和颧骨部位的曲线突出了，从而显示出笑容。人们发现蒙娜丽莎在微笑，很自然地将视线移到她的嘴部，在看她的嘴时，会发现笑容消失了。
为了证实这个论断，玛格丽特用电脑将蒙娜丽莎的面部进行了图像处理。面部阴影完全消除时，笑容也随之消失了。面部阴影逐渐加强时，笑容就出现了。蒙娜丽莎微笑的时隐时现，原来是人们的视线在画面上游移所致。
至此，有人会说：“让蒙娜丽莎微笑的神秘美流传百世不是更好吗？为什么非得要去揭秘呢？科学家真是无事忙。就算你对了，将旷世奇美归结成眼球的转动、视线的游移、脑电波的闪烁，还有什么电脑图像处理等等，以这些世俗之物来亵渎艺术大师之杰作，岂不大煞风景？达·芬奇在天之灵闻之，当跌足长叹曰：焚琴煮鹤，莫此为甚！”
但也有人会说：“达·芬奇是文艺复兴之旷世奇才，既是艺术家，又是科学家。他对物理学、生理学和医学特别感兴趣，研究人体颇有心得，做出过许多贡献。如今蒙娜丽莎微笑之谜揭开了，达·芬奇在天之灵当拊掌赞之曰：‘后生可畏，深得吾心！’”孰是孰非？惟有去问达·芬奇本人了。