旅行鸽和普通的鸽子非常相似。不过，它的后背是灰色的，似乎还有些发蓝，而胸前的颜色又是鲜红的，所以看上去是那么的绚丽多彩。
旅行鸽不仅好看，而且数量繁多，曾经是地球上数量最多的鸟类之一，当它们组成庞大的队伍，唱着高昂响亮的歌儿，飞过北美洲上空时，鸟群遮住了阳光，地面上一片昏暗。有的旅行鸽的队伍长达十五千米，宽两千米，数量足有两亿只。
改变旅行鸽命运的，是它的肉食用起来味道鲜美。如果用棍棒向天空挥动几下，就能打下好几只旅行鸽。如果用猎枪，捕杀几百只甚至几千只就更不在话下了。这就是当时的事实。那时候，每天都有几百万只旅行鸽被火车送到城里，变成了餐桌上的佳肴。随着人们对森林的大面积砍伐和狩猎活动的普遍进行，旅行鸽的数量逐渐减少。1900年的一天，随着一声枪响，最后一只野生的旅行鸽被击伤了。1909年，曾经有铺天盖地阵容的旅行鸽，只剩下三只了，它们生活在一家动物园里。1919年9月1日，最后一只旅行鸽在这家动物园中死去，美国所有的报纸和电台都报道了这一消息。
旅行鸽从铺天盖地到物种灭绝，只有短短的五十年时间。而在二十世纪，竟有数以百计的动物，从地球上永远地消失了。