话说古代有一只四角四足的恶兽——夕，因冬季大雪覆盖而短缺了食物常到附近的村庄里去找吃的，因其体型庞大、脾气暴躁、凶猛异常，给村民带来了很大的灾难。每到腊月底，人们都整理衣物扶老携幼，到附近的竹林里躲避夕。
这一年，村里的人们在收拾东西逃走的路途中遇到一个年纪约七八岁的孩子，饿倒在路旁。有位好心的老婆婆将孩子救醒，并要带这孩子一起上山躲避恶兽——夕，这个聪明的孩子便与老婆婆一起跟着村子里的人来到了村后的竹林里。由于冬季在竹林里寒气逼人，大家冷得纷纷伐竹盖房、烧火取暖。这个被老婆婆救来的孩子就好奇地问大家：我们这竹林离村子那么近，就不怕夕会来到这里吗？有位老人回答他说：“我年小的时候就随乡亲们来这里躲避夕，雪很大的那几年因为它饿极了也追来过，可是每次它只要看到乡亲们在这竹林里伐竹就匆匆忙忙地走了。”这个孩子想了想告诉大家：“我有办法除掉‘夕’，让大家从今以后不用每到腊月里就出来逃难。”大家听后都非常高兴，纷纷问该怎么办？这个聪明的孩子告诉大家：多砍一些竹节带着，今夜全村人都可以回家！在你们各家的门外挂一块红布，就好了，等到明天天亮之后夕就再也不会来了。乡亲们半信半疑地听着这个孩子的话，由村里的老者带着各自回了自己的家。
很快入夜了，村民们由于害怕“夕”会来，没有人敢睡觉，除了都在自家的门外悬挂了红布条之外，就来到村中间的空地上，守着一些从竹林里带回来的一些碎的竹节。天气寒冷大家点了火堆取暖，饿了就拿些吃的出来……子夜，便听到一声震天的吼声，大家恐惧地缩做一团。这时那个聪明的孩子突然站出来告诉大家说：“我去把它引来，然后大家就往火堆里扔我们守了一夜的碎竹节。”
还没等好心的老婆婆伸手去拽，这个孩子已经来到了村口，孩子看到夕正在往村里硬闯，破坏了很多东西，于是他大声地叫到：“你每年都来，害得百姓不能安居乐业，今天我一定要给你点儿颜色看看！”“夕”听到孩子的叫声，便循着声音追了过来，可是它看到家家门墙都挂着红红的布条就没敢进，于是顺着孩子的声音忍着挨饿的肚皮来到了村中央的空地。这时孩子大声地说：“乡亲们，往火里扔碎竹节啊！”可是大家因为害怕早已经站在那里僵住了，这个瞬间“夕”用它的角把孩子挑了起来重重地摔在了地上。村民们听到孩子落地的声音才反应过来，纷纷往火里扔起了竹节。由于是砍伐不久，湿湿的竹节遇到旺火纷纷爆裂，噼里啪啦地响了起来！“夕”听到这响声掉头鼠窜，没有再损坏村里的东西。
天亮起来了，“夕”被人们扔到火里的竹节爆裂时发出的声音吓跑了。虽然村民的家里因为门前挂的红条，夕没有进所以保住了，但是人们心中却高兴不起来。因为那个救了这个村庄的聪明的孩子被“夕”挑死了。而这一天就是正月初一。这个聪明的孩子，他的名字就叫做“年”。
因为“夕”没有死，所以每年的腊月三十，大家都守着碎竹节等待着，希望早日除掉“夕”。可是一年年过去了，谁也没有再见过“夕”，有的只是大家为防止“夕”的到来燃放的爆竹与门前挂的红布条，然而却给我们留下了这个传说和过年的习俗：腊月三十的夜里，大家齐聚一堂吃着年夜饭，一起守岁等待除夕的钟声。放爆竹，贴门联。等到天亮彼此走访邻里送去问候与祝福。 初一的早上乡亲们彼此走访看看邻居有没有受伤说一些吉祥客气的话，希望来年的腊月“夕”不再来。