有人曾经这样说过，当一次奥运会过去很多年以后，人们或许并不会记住那么多的冠军，但一定会记住那些伟大的失败者。
他在奥运会的成绩是倒数第一，但他确是奥林匹克精神最好的证明。让我们记住这位伟大的失败者——一位真正的英雄，他的名字叫约翰·斯蒂芬·阿赫瓦里。
1968年圣西哥奥运会最后一个项目马拉松，由于炎热的天气和高海拔，最后的成绩并不理想，很多运动员受伤并退后比赛，冠军夺冠20分钟后，举行了颁奖仪式。
就在组委会准备结束比赛，并撤走沿途服务站时，才发现还有一位运动员在继续着自己的比赛，他就是36号选手，来自坦桑尼亚的阿赫瓦里。
这是30岁的阿赫瓦里第一次参加奥运会，当他跑到19公里的时候，因为平日在低海拔平原训练和比赛，对墨西哥高原气候的不适应，摔倒在地，右腿肌肉拉伤，医生简单包扎后，建议退出比赛，但阿赫瓦里决定继续跑下去，直到终点，完成最后近23公里的赛程。
由于腿伤，他只能慢慢地跑着，比赛开始四个小时之后，阿赫瓦里还没有跑进体育场，在街道两边为运动员的助威打气的观众都回家了，随着夜幕的降临，连工作人员也以为比赛已经结束，只有阿赫瓦里一个人孤独的跑着，因为他觉得自己的比赛还没有结束。
40年后阿赫瓦里回忆起当时的情况，说：“虽然医生建议我退出比赛，但我认为受伤在马拉松比赛中是很平常的事情，仅仅因为受伤就退出比赛，这是有悖于奥林匹克精神的。在我看来，奥林匹克精神就是要坚持完成比赛，尽管腿越来越疼。”
阿赫瓦里吸引了当时正在拍摄奥林匹克官方电影的导演格林斯潘的注意，于是，一个摄影机就跟随着阿赫瓦里拍摄，阿赫瓦里并没有意识到自己会成为这届奥运会的英雄，只是坚定信念，继续完成自己一个人的马拉松。在即将到达体育场时，他的腿伤更严重了。
阿赫瓦里回忆起当时的情况，说：“每当腿部肌肉很痛的时候，我就不得不停下来，恢复一下体力，然后就会感觉好一些，我就会继续慢跑，但是我从来没有想过要放弃比赛，我一定要完成比赛，即使只剩下我一个人。”
晚上7点钟，在马拉松比赛开始4个半小时后，阿赫瓦里终于走到体育场的入口处，原本已经关闭灯光的体育场重新把灯打开，迎接这位英雄的凯旋。
然而阿赫瓦里的体力已经达到极限，腿上的伤痛使他只能一瘸一拐地走进体育场，尽管大多数观众已经退场，但在场所有的观众和工作人员面向阿赫瓦里举起了双手，雷鸣般的掌声经久不息。不过他知道，他必须跑完最后的400米，才算完成42公里195米的马拉松全程。
进入体育场后，阿赫瓦里一瘸一拐地跑了起来，当他冲过终点时，身体已经无法支持了，摔倒在地。所有人给予阿赫瓦里最热烈的掌声。因为过于激动，工作人员忘记统计他的确切成绩，估计至少要4小时35分。那届奥运会的成绩册上阿赫瓦里的名次，是75人中的57名，也是最后一名。但是相比其他退出的运动员，阿赫瓦里完成了一个不可能完成的任务。
冲过终点后，格林斯潘问他：“当你受伤时，为什么不放弃呢，你已经不可能，再得到任何奖牌了。”阿赫瓦里说道：“我的祖国，把我从7000英里外送到这里，不是让我开始比赛，而是要我完成比赛。”格林斯潘将阿赫瓦里记录在奥运会官方电影，阿赫瓦里也因此成为那届奥运会的英雄。阿赫瓦里用他顽强不屈的体育精神在奥运史上刻下了一份美丽而感人至深的瞬间。
三个月后，阿赫瓦里伤愈得出，又参加两年比赛后退役。现在，阿赫瓦里是一个年已七旬的老人，快乐地生活在他的家乡。如今他将主要精力投注于“约翰·斯蒂芬·阿赫瓦里竞技基金会”，他希望能帮助更多小选手，让他们在今后的奥运赛场上不再跑在他人身后。