松花江是黑龙江的最大支流，东北地区的大动脉，本身也有两条主要支流。其一为源于白头山天池的第二松花江，另一为源于小兴安岭的嫩江，两条支流在扶余县汇合始称松花江，折向东北流至同江市注入黑龙江。全长2308千米，流域面积54.55万平方千米。
松花江流域范围内山岭重叠，遍布原始森林，是中国面积最大的森林区。矿产蕴藏量亦极丰富，除主要的煤外，还有金、铜、铁等。松花江流域土地肥沃，盛产大豆、玉米、高粱、小麦。此外，亚麻、棉花、苹果和甜菜亦品质优良。松花江也是中国东北地区的一个大淡水鱼场，每年供应的鲤、鲫、鳇、哲罗鱼等，达4000万公斤以上。
冬季的松花江，气候严寒，有时会降至零下30摄氏度，结冰期长达5个月。但是在丰满水电厂这一段从不结冰，据说是因为通过发电厂流入江里的水温甚高所致。这一段夹带暖流的江面，不断冒起团团蒸汽，凝结在岸边的柳丝、松叶上，形成一簇簇、一串串晶莹似玉的冰花，十里长堤顿时成了玲珑剔透、玉树琼枝的世界。这就是闻名全国的“树挂”奇景。
近年来随着环境和气候条件的变化，河道外用水大量增加，河道水量逐年减少，松花江的水资源短缺问题日趋严重。不仅制约了航运的发展，而且使沿岸地区的生产生活用水及生态环境都受到了严重影响，也给哈尔滨市的景观带来了严重的危害。
人们常说，“黄河之水天上来”，其实松花江水才无愧于是从天上来的呢。松花江是满语“松阿里乌拉”的转译，就是“天河”的意思。把松花江比作从九天落到地上的天河，概括了它的宽广绵长、富饶美丽的神奇风光，其蕴意深远、引人遐想。