柳宗元是唐代著名的诗人，是“唐宋八大家”之一。他关心人民疾苦，力主政治改革，可是却遭到了当权派的打击和排挤。他参加“永贞革新”失败后，九月被贬为邵州刺史，途中又被贬为永州司马。那是个荒凉偏僻、人烟稀少的地方，这对于33岁正当盛年的改革志士来讲，无疑是一个沉重的打击。柳宗元的母亲来永州不到半年就逝世了，他的友人也有的被赐死，有的病死。可是，他的政敌仍不肯放过他，几次派人对他的住所放火，导致他身心受到严重的摧残。这真是集国忧、家祸、困苦于一身呀！这就是醉翁之意不在酒，这渔翁之意也不在鱼。《江雪》中这位老人寒江独钓正是柳宗元自我形象的写照和精神的寄托。