1938年春，日军调大量兵力向临汾一带大举进攻，与由临汾动身回太行山前线的朱德在安泽以东的古县镇遭遇。当时，朱德身边有200多警卫通讯战士，日军则是极富战斗力的苫米旅团，兵力悬殊。但如果避而不打，则必然使尚未做好迎敌准备的临汾军民遭受重大损失。朱德没有考虑个人的安危，坚决主张顶住这股敌人，拖延敌军的西进。
交战开始时，日军摸不着头脑，不知道遇到了多少部队，停下来打了一天，不敢前进一步。第二天，敌人通过侦察，得知遇到的并不是大部队，而是朱德和他的少数警卫部队，便以为是立功受奖的大好时机到了。
一小时后，十几架日军轰炸机，满载炸弹，飞到沁县西南面古县镇的上空，来了个轮番轰炸，小小的古县，顿时变成了一片火海。 日军的指挥官们惊喜若狂，又是饮酒祝贺，又是发电报捷。
正当大家为朱德的安危担忧的时候，传来了进攻临汾的日军在半路上被阻截的消息，这说明朱德并没有遇难，还在指挥作战。
原来，山西省东南部有两个叫古县的地方，一个在沁县附近，一个在安泽县附近。日军指挥官从地图上一看到沁县西南的那个古县镇，就急如星火地命令空军去轰炸。敌人做梦也没有想到，就在他们把那个古县镇炸成一片火海，欢庆胜利的时候，朱德却在安泽县附近的古县坦然自若地指挥着战斗，以极少的兵力阻击着强大的敌军。他充分利用公路两旁都是山地的有利地形和敌人不熟悉当地情况的弱点，以及敌人害怕被八路军乌黑袭击的心理，巧妙地利用路边山地地形，阻止敌人，与日军激战3天3夜，使周恩来在临汾的工作得以顺利结束，为保证广大群众和国民党在临汾、洪洞的军政机关安全转移赢得了时间。
这一传奇式的战役，充分显示了朱德过人的胆略与超人的智慧。