每年l1月的第4个星期四是美国的感恩节。感恩节是美国人民独创的民间传统节日，是喜庆丰收、合家欢聚的佳节。
谈到感恩节的来历，还得从英国的历史说起。1600年以前，英国有一批清教徒，鉴于改革的理想无法实现，便脱离英国国教，建立起自己的教会，从而遭到英国官吏的迫害。有些人逃往荷兰，侨居荷兰，但同样饱受宗教的歧视和战争的威胁。为了寻求自由，摆脱宗教与政治上的迫害，1620年9月，有102人乘“五月花”号木船(the Mayflower)从英格兰的普利茅斯出发，经过65天的海上漂泊，在当年11月21日抵达美国马萨诸塞州科德角顶的普洛文斯敦。接着，“五月花”号按计划继续南行，打算在弗吉尼亚的詹姆斯敦靠岸。但因航行误差，他们来到了普利茅斯附近。在那里，他们没有冒然登陆，只派少数人出外探测地形，大部分人仍留在船上。大约一个月以后，他们终于发现了普利茅斯港口，并意外地找到了一个印第安人的村落。村前有辽阔的渔场，村后有开垦的玉米地，有峻峭的山丘，还有清澈的淡水小溪，但村中却空无一人。原来是几年前的一场天花夺去了所有村民的生命。于是这102名英国移民便在这儿定居下来，这批人被后人称为Pilgrim Fathers（最初的移民）。普利茅斯成了英国移民在美洲的第二块永久居留地，这些移民还把登岸的一块大礁石命名为普利茅斯石。
这些最初的移民来到普利茅斯时正值12月中旬（12月13日），由于人地两生，白手起家，开始时遇到了极大的困难。在寒冷无比的冬季，他们缺衣少食，再加上繁重的劳动和传染病的侵袭，到第一个冬天结束时，活下来的移民只有50来人了。
1621年春，普利茅斯的移民结识了一位名叫斯•昆图的印第安人。斯•昆图把自己部落的酋长马萨索德( Massasoit)介绍给移民。心地善良的印第安人热情地欢迎远道而来的客人，他们给移民们种子，教他们打猎，教他们根据当地气候、土壤的特性种庄稼，教他们怎样捕鱼，怎样用鱼粉做土地的肥料等。在印第安人的帮助下，移民们终于迎来了1621年的大丰收。
为感谢上帝赐予的大丰收，移民们决定过一个感恩的节日，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同来欢庆节日。印第安人欣然接受邀请，并且提前送来了5只鹿，表示他们的友好情谊。
移民们把1621年11月下旬的星期四做为第一个感恩节。移民们和马萨索德带来的90名印第安人欢聚一堂。他们在黎明时鸣放礼炮，然后列队走入教堂，举行宗教仪式，虔诚地向上帝表示谢意。接着，他们用自己猎取的火鸡和自种的南瓜、玉米、红薯、果品等制成的美味佳肴，大摆宴席。庆祝活动进行了三天。他们白天设宴、举行摔跤、赛跑、射箭等体育比赛；夜晚燃起篝火，围着熊熊的火焰载歌载舞。这便是美国的第一次感恩宴会，以后每年的这一天都有类似的宴会和宗教活动。到1785年，已有25个州的州长指定这一天来举行这种活动。1789年，美国第一任总统华盛顿正式规定11月26日为第一个全国统一庆祝的感恩节。
但是，感恩节日期在很长时间内未能固定下来，因为有些州不愿放弃自主权，认为规定感恩节是各州自己的权利。感恩节最后定在11月的第四个星期四，则是1941年由F-D．罗斯福总统批准的一项国会决议规定的。
现在，感恩节期间美国城乡都要举行化装游行、戏剧表演和射击、打靶等体育比赛。晚上一家人围坐在一起吃传统的感恩宴。
感恩宴席上最常见的传统食品是烤火鸡、南瓜馅饼和玉米面做的印第安布丁。火鸡原是栖息于北美洲的一种体格肥大的野禽，这些鸟看上去与欧洲人从士耳其引进的一种非洲鸟非常相像，于是，移民们就把这些新发现的鸟称为火鸡，英文名字是turkey（土耳其的国名英文也是Turkey）。现在，人们大批饲养火鸡，火鸡每只可重达四五十磅。感恩节这一天，人们将火鸡肚内填满用核桃仁、玉米渣、香肠、洋葱、葡萄干做成的馅，然后刷上油用火烤，烤成外酥里嫩、颜色深黄、香味扑鼻的烤火鸡。烤火鸡的周围用果酱和南瓜馅饼陪衬着，它已成为那个令人难以忘怀的第一个感恩节的象征。烤火鸡端上餐桌后，由男主人用刀切成薄片分给大家。每个人吃时再浇些肉汁儿，洒上盐。
感恩宴席后，有些家庭还常常做些传统游戏，如用线串蔓越桔的比赛、剥玉米和数玉米的比赛以及用勺子推着南瓜跑的比赛等。
现在，每逢感恩节，总有上万的美国人前往当年移民们安家落户的地方——普利茅斯港参观游览。