当我们沿着京包线旅行，火车途经八达岭穿过山岭重重、峭壁顶天的地段，平稳地停在青龙桥车站时，便能看到月台旁矗立着一座铜像——他目光炯炯，注视远方，微胖的脸上留着八字胡，双手插在裤袋里，神情显得刚毅、镇定。这就是当年披荆斩棘、历尽艰辛负责建设京张铁路的总工程师詹天佑。
（一）
夜已经很深了。
塞外狂风呼号，满天灰沙，屋内油灯摇曳，忽明忽暗，忙碌了一天的詹天佑毫无倦意，正披衣伏在油灯下绘图计算，心头一直在默念道：这是中国人民自己修建的第一条重要铁路，如果线路选不好，就会受到外国人的讥笑，还会使中国工程师今后失掉信心。我们必须要选好线路，建成铁路。詹天佑深深意识到：自己肩头压着一副多么沉重的担子啊。
1905年，当清政府决定修建从北京到张家口这条全长200公里的铁路时，首先遭到英俄帝国主义的干涉和要挟，他们企图垄断这条铁路的建筑权。后来，当詹天佑选好路线勘测时，外国工程师又纷纷造谣，甚至挖苦说：“中国会修这条铁路的工程师还没诞生呢。”詹天佑针锋相对地回答说：“我们会修这条铁路的工程师没有诞生，倒不是什么大重要的事；我们已有很多学习工程的人，这些人互相帮助，互相依靠，就什么都可以做得到。我们相信这条铁路一定能够如期完成。”
京张铁路要穿过燕山山脉巍峨重叠的峰峦，尤其是从南口到西拔子的关沟地带，虽然仅长20余公里，但高度均在600米左右，尽是悬崖峭壁，坡度极陡，须开凿长约1 089米以上的隧道，工程浩大。詹天佑亲自带学生和技术人员反复进行选线勘测，经常勉励工作人员说：“全世界的眼睛望着我们，必须成功！不论成功或失败，决不是我们自己的成功或失败，而是我们国家的。”还说：“技术第一要求是精密，不能有一点含糊和轻率。‘大概’、‘差不多’这一类的说法，不应该出自于工程师之口。”有些技术人员测量过的地点，他又带着仪器再去复勘一次，有一个青年技术人员表示不高兴，背后说：“你既然不放心，自己还要潮量，又何必叫我们测量呢？”詹天佑知道后，严肃而和蔼地对他说：“并不是我不信任你们，科学的工作，多一个人检查，总是好的。诸位的责任太重大了！”这个技术人员被他这种负责的精神感动了，就自动一次又一次地复勘来校正错误。
由于詹天佑的认真负责态度，不怕艰苦劳累，勘查了三条线路，作了比较后，较快地选定了通过关沟的京张铁路。他的设计比外国工程师所测的线路短了很多，在隧道工程上，也减少了2000余米，并在青龙桥的附近，改为人字形线路。这是詹天佑的创举。
（二）
线路设计完成后，这年12月12日开始从丰台车站铺轨。詹天佑在工程队人员的欢呼中，亲手给铁轨钉下了第一颗道钉。
京张铁路第一段工程很快就在全线展开，铺轨工程是困难重重的，詹天佑曾在日记中写道：当时“既无机器，又无车辆运输钢轨，只能利用小平车和人力来克服困难。”然而经过不到一年的努力，火车就通到了南口车站。事后，詹天佑曾给他的一位美国老师写过一封信，向他报告了修建铁路的情形。
“中国民众已经知道建筑铁路的迫切需要。中国人民要用自己的工程师和自己的钱来建筑铁路。现在中外人士都在注视我们所主持的京张铁路工程……在我接受这一任务前后，许多外国人露骨地宣称，中国工程师不能担当京张线的石方和山洞等艰巨工程，但是我坚持我的工程，现在第一段工程已经完工！……”
接着，第二段最为艰险的隧道开始了。开凿隧道，不但工程师要有丰富的经验和精密仪器测量，而且还要有新式的开山机、抽水机和通风机等设备。可是当时没有这些设备，几乎都是凭人工来开凿的。于是外国工程师和那些充满着洋奴思想的老爷们纷纷嘲笑詹天佑“不自量力”、“胆大妄为”，甚至嘲笑他“不过白花几个钱罢了”，“一定不会有结果的”。这一切丝毫不能动摇詹天佑的信念，他决定用打通居庸关和八达岭的隧道工程来回答一切冷嘲热讽。
居庸关山势高，岩层厚，如果从隧道中部开井，垂直下去，再分向两端开凿，施工比较困难，詹天佑决定采用从隧道两头同时向中点凿进的办法。他先进行精密测量，制成隧道剖面图。然后定下隧道中点，两头同时开工，向中点凿进。当隧道凿进几十米以后，山顶的泉水渗入了洞中，又没有抽水机抽水，洞中泥泞，工程进行十分困难。于是，一些外国工程师窜到工地，偷窥工程，并以命令的口吻对詹天佑说：“中国没有通风机、抽水机的设备，不能负担凿洞工程，不如雇请外国包商。日本包商最为合宜，他们不但有这些设备，而且包价也比较便宜。”但是詹天佑并不灰心，他带头挑着水桶去排水。常常十天半月和工人一起吃住，不离开工地。当地的居民看到詹天佑在设计线路时，格外照顾他们的利益，十分感动，都纷纷想方设法去帮助他，使这一隧道工程终于顺利打通，质量完全符合标准。
居庸关隧道开工不久，八达岭的隧道工程也着手进行。它的总长三倍于居庸关，长达1145米，詹天佑根据具体情况，考虑到如果还用两端对凿的办法，很不容易掌握精确。经过与老工人商量，他决定改用中距离凿井的办法。也就是在洞身的中部开凿大井，垂直下去分向洞口两端开凿，凿一条长隧道让工人上下，输送炸药器材，同时又用它运出隧道内的积水和土石。他处处为工人着想，估计到通车后洞内捡修工人的安全，就在洞内设避险洞和通风楼，通常隔300尺有一个避险洞，以免发生危险。于是，在詹天佑的正确设计和工人们的同心协力下，这条举世闻名的隧道，在居庸关隧道打通后10天，也全部打通了。
铁路施工有条不紊地进行着。当第二段工程紧张进行时，詹天佑已经将第三段工程中，也就是京张线最大的一座桥梁——怀来河铁桥的钢梁，用人工陆续运到了工地上安装起来，因而没有耽误全路的铺轨工作。京张线上还有不少旋桥，詹天佑就尽量利用中国自造的既坚固又耐久的水泥和石料来建筑，价格也比外国货便宜得多。他时常对工地上的技术人员说：“假使这条铁路让美国人来修，首先桥梁全部改用钢梁，美国公司又好乘机大做一笔生意了。”当奥地利驻天津的领事想替奥匈工厂推销车辆时，詹天佑拒绝道：“我们自己能够制造的，我们一定不到外国去购买。”处处体现出詹天佑热爱祖国的凛然正气！
（三）
这条原来计划需要6年时间才能完工的铁路，结果只用了4年时间就提前完工了，而且工程费还结存了28万两银子。处在中国殖民化加深的年代里，詹天佑这一卓越成就，是近代史上中国人民反对帝国主义斗争的又一个胜利。
1909年10月2日，京张铁路盛大的通车典礼在南口举行。中外来宾1万多人参加，无不佩服詹天佑和中国工程技术人员的非凡技术。而詹天佑却非常谦逊地对大家说：“这条路在开始修筑的时候，大家都觉得没有把握，可是今天终于通车了！这是京张铁路1万多员工的力量，不是我个人的功劳，光荣应该属于大家。”詹天佑还当众报告了京张路全线的修建经过，着重指出工程技术的特点，尤其是居庸关和八达岭两条隧道的设计，这就给那些污蔑我国工程人员的外国侵略者以沉重的回击，为中华民族争了光，争了气！
京张铁路建成后，美国有所大学为表彰詹天佑的功绩，授予他工科博士学位，要他亲自去美国参加授领仪式。这时，詹天佑又肩负着修建川奥汉铁路的重任，他反复思考，决定不去美国了。这就意味着放弃博士学位，当时家里都觉得不可思议詹天佑却对家人解释说：现在正在施工的紧张阶段，如果我为个人的学位赴美，来回至少要两个多月，就会影响工程进度，我怎么能离开呢？当筑路的员工知道这件事后，都称赞他是“为国不为功名的督办”。
詹天佑修筑京张铁路虽然已经过去近百个年头了，然而他的不朽业绩将与祖国的青山常在，他那爱国主义的热忱将永远激励着一代又一代的亿万中国人民。