三明治是西方一种基本食品，以两片面包夹几片肉和奶酪、各种调料而成， 吃法简便，其历史几乎与面包一样古老，但命名却是13世纪的事情。 三明治本是英国东南部一个不大出名的小镇，镇上有位 约翰·孟塔古伯爵，他吃喝玩乐，嗜赌如命，整日废寝忘食地玩桥牌。跟差很难服侍他的 饮食，干脆将肉、蛋、菜夹在面包片中，让他拿在手上边赌边吃。 约翰·孟塔古大喜，顺口便将这种快餐叫作“三明治”，饿了就喊：“拿三明治来！” 其他赌客也学伯爵的样子，省去进餐的工夫，保证赌事不间断地进行。随后 三明治名扬英伦三岛，传遍欧洲大陆。从此，夹馅面包片的食品，都被叫做 “三明治”。
变化无穷的三明治，出现在西方所有食谱中，任何一种面包或面卷，任何一 种便于食用的食品，都可制成三明治。在美国，小面包夹牛肉的“热三明治” 是最常见的营养快餐；夹花生酱和果冻的三明治，是小学生的主要食品；夹 鸡或火鸡肉片、咸肉、莴苣、番茄的“夜总会三明治”，夹腌牛肉、瑞士奶 酪、泡菜，并用俄式浇头盖在黑面包上烤热食用的“劳本三明治”，价格较 贵，主要在高档饭店和舞厅出售。在英国，用鱼酱、黄瓜、水芹菜、西红柿 夹在薄面片中的三明治，是饮茶专用的。在北欧斯堪的那维亚诸国，三明治 已无上面一层，而以精致的鱼、肉片和沙拉覆盖。在法国，制作三明治不用 面包片，而用面包卷。