精卫的前身叫做女娃，是太阳神炎帝的女儿。有一天，女娃驾着一只小船，到东海云游玩。不幸的是，海上起了恶浪，恶浪把小船打翻，女娃就被淹死了。
女娃死后，她的灵魂就变成了一只小鸟，这只小鸟就叫精卫。为了不让大海再夺去其他无辜的生命，精卫就发誓把大海填平。但是一只小鸟的力量毕竟有限，为了壮大自己的力量，精卫就和海燕结成配偶，繁衍后代，让自己的精神世世代代流传下去，以继续填海的事业，直到把大海填平为止。精卫和海燕生下的孩子，雌的就像精卫，雄的就像海燕。
精卫填海的事惊动了天神。水神共工很佩服精卫的精神，于是就降下洪水，把高原上的泥沙冲进大海，把海水都搅黄了。于是，人们把东海北部发黄的海域叫做“黄海”。
共工降下洪水，也为天下带来灾难。这就发生了鲧和禹治水的故事。这是后话。
当大海发觉自己真有被填平的危险时，赶紧采取措施，把那些泥沙用潮汐推向岸边，泥沙在岸边沉淀下来，就形成了海涂。海涂厚了、大了，人们就把它匡围起来，改造成良田。
人们忘不了这片土地是精卫填海而来的，就教育自己的子子孙孙，世世代代都要爱鸟、护鸟，学习精卫精神，矢志不渝地朝着既定的目标去奋力拼搏。