徐秀娟（1964—1987），出身于养鹤世家，原籍黑龙江省齐齐哈尔市扎龙自然保护区。17岁开始在扎龙国家自然保护区跟随父母驯养丹顶鹤，曾多次为党和国家领导人作驯鹤表演。
1986年，徐秀娟在东北林业大学进修结束后应聘来盐城自然保护区工作，担任盐城沿海滩涂自然保护区驯鹤员，创建了江苏省第一个鹤类饲养场。徐秀娟爱鹤如命，整天为鹤避暑、降温、驱蚊而忙碌，并成功地进行了越冬丹顶鹤孵化、饲养、驯养试验。
1987年9月15日中午，白天鹅牧仁、黎明在笼子里鸣叫不已，徐秀娟以为它们想出来游玩和戏水，就进去把它们抱出来放进水塘里。不想牧仁、黎明玩兴大发，先后挣脱绳子飞走了。到了晚上，牧仁被找回来了，黎明还是不见踪影。夜深了，领导让大家回去休息，明天再找。可是徐秀娟放心不下，等大家走了，她一个人摸黑钻进密密的芦苇中，不断呼唤着黎明，可是没找到。这天晚饭她也吃不下，第二天一大早没顾上吃饭就又去找。中午回来喝了半碗稀饭，牵挂着黎明又出了门。到了复堆河，小王、小殷游过了河，徐秀娟快游到江心时，忽然喊了一声“我不行了”，停住了身。对岸的小王、小殷见她脸色苍白，大声喊她退回岸上，见她上岸后，两人才回身继续寻找。徐秀娟回到鹤场心急火燎呆不住，又推了一辆自行车，沿河堤绕道北行，想和小王、小殷会合，把黎明尽快找回。不知是由于顶风人累踏不动，还是骑车跌了跤（后来发现车子铃铛掉下来了），她又推车来到刚才下水的地方，把车子放倒，连鞋子都没来得及脱又下了水……人民的好女儿徐秀娟就这样深深沉入复堆河底，再也回不到她亲爱的鹤儿们身边了……
时间过去了4个小时，黎明被找回来了，欢天喜地中的人们到处找徐秀娟，不见；呼唤娟子，不应，焦急的人群又冲向了原野……夜沉沉，路漫漫，遍野是人群，到处唤秀娟。当强烈的汽车灯直照水面，人们把娟子从水底托起时，抢救的人群开始是惊慌忙乱，后来想到时间过去太久，已经没有希望了，一片呼唤娟子的哭声，这才忽地震动苍穹掠过草滩。
海滩上，离鹤群不远处，多了一座简单的墓。
娟子已经走了……她死于天鹅之爱……
据说，当第二天村民们从河中打捞出徐秀娟的遗体时，两只丹顶鹤徘徊在她的身边，不停地低下带着红冠的头，用长长的尖缘整理着她湿淋淋的衣服……据说那年清明，一群丹顶鹤行将横空北上时，在徐秀娟墓前久久盘旋……
在盐城国家自然保护区的管理处楼前，有一尊徐秀娟洁白无瑕的雕像，她身旁是几只洁白如玉、头顶一团猩红的丹顶鹤，姑娘用双手亲昵地抚摸着身边的丹顶鹤，是那样的恋恋不舍……
1987年9月23日，在保护区管理处所在地新洋港镇，举行了徐秀娟的追悼会。
那天上午，太阳也为环保战线上失去了这样一位好儿女而收起光辉，苏北上空出现了日全食。新洋港镇居民不到两千人，有近千人从四面八方聚来参加追悼会，为娟子送行。人们用这种最普通的方式对徐秀娟来这里一年零四个月的工作做了肯定，对她年仅23岁的青春年华做了褒奖，对她呕心沥血为之献身的事业表示了崇敬。