中国是世界上最早发明雨伞的国家，4000年前，一个孩子头顶一片大荷叶，冒雨行走，雨珠从凸面的荷叶斜边上滚下来，这启发人们发明了伞。关于伞的发明，民间有种种传说。流传较广而又有文字记载的还是那位神通广大的“鲁班先师”。据说鲁班在乡间为百姓做活，妻子云氏每天往返送饭，遇上雨季，常常挨淋。鲁班在沿途设计建造了一些亭子，遇上下雨，便可在亭内暂避一阵。亭子虽好，总不便多设，而且春天孩儿脸，一日变三变，夏季雷阵雨，说来就来，以至“迅雷不及掩耳”。云氏突发奇想，说“要是随身有个小亭子就好了。”鲁班听了妻子的话，茅塞顿开。这位本领高强、无所不能的中国发明大王依照亭子的样子，裁了一块布，安上活动的骨架，装上把儿。于是世界上第一把“伞”就这样问世了。而据《玉屑》记载，伞是鲁班的妻子为关心终日在外劳作的丈夫而发明的。
伞于唐朝时传入日本，16世纪才传入欧洲。意大利艺术大师达·芬奇受伞的启发，设计了第一个降落伞。1957年，北京师范大学老焱(yàn)若教授从人体肘关节能曲能伸受到启发，根据这个原理，设计了一种像人的肘关节一样能伸曲灵活的折叠伞。折叠伞因其携带方便而深受广大群众欢迎，并使用至今。