孙晋芳是迄今为止世界女子排坛上最优秀的二传手之一，这个评价并不过分。1981年11月16日晚20时05分，中国女子排球队首次荣膺世界冠军，队长孙晋芳立下了汗马功劳。她一人当之无愧地独得第三届世界杯女排赛的“最佳运动员奖”、“优秀运动员奖”和“最佳二传手奖”三个奖杯。
1955年，孙晋芳出生于江苏省苏州市的一个铁路职工家庭，在幼小的心灵里，孙晋芳最初的理想是继承父业，当一名列车员。上学后，孙晋芳迷上了数学，是班级数学课代表。中学时期，孙晋芳身高已达1.66米，经苏州铁路中学体育教师的推荐，她到苏州市青少年业余体校接受最初的排球训练。1970年，孙晋芳参加在南京体育学院举行的全省排球集训，共有300多名业余运动员试训，经过挑选孙晋芳等20名运动员被留下作进一步观察。而后，16岁的孙晋芳被选进了江苏省女排二队，此刻她仍然没有想到自己会走上排球之路，成为一名世界顶级的排球运动员。
在省女排二队，孙晋芳个子最矮，人又瘦弱，能练好排球、打出成绩吗？连她自己也信心不足。更有人认为，苏州姑娘太娇了，吃不了苦，是练不出来的。但结果却出人意料，在教练的悉心指导下，通过她自己的艰苦努力和超负荷训练，凭着自己的天赋和对排球的理解，在很短时间内，孙晋芳的各项技术突飞猛进，很快被调到省女排一队担任主力二传手。
1974年的一场国际排球比赛促使孙晋芳对排球的感情发生了根本的变化。当年，日本国家女子排球队来中国访问，她们在北京、上海获得全胜之后来到南京，要与江苏队打一场比赛。孙晋芳听说要与世界冠军较量，非常兴奋。心想如果打败了日本队，不就成了世界冠军吗？练兵千日，就是为此一举。然而，没有想到的是尽管在比赛中江苏队斗志昂扬，全力以赴，但很快以l比15、1比15、4比15的悬殊比分惨败给了日本队。这“114”的数字，对孙晋芳震动很大，她心想：国家和人民培养我们，难道是为了让我们去输球、去丢脸吗？这“114”的数字不是查号台的电话号码，而是江苏队的耻辱，也可以说是中华民族耻辱的记录！这时孙晋芳才真正领悟到体育更深的内涵，第一次想到270克重的排球的真正分量，排球与祖国荣誉有着密切的联系，排球与其他工作一样都能为国争光。从此，孙晋芳将“114”连同“为祖国争光”的誓言一起，时刻铭记在心头。她真正爱上了排球，由过去的“要我练”变成“我要练”，更加自觉、勤奋、刻苦地参加训练。
1976年6月，国家体委重新组建中国女子排球队，孙晋芳首批入选。有党和人民的关怀，在教练的悉心指导下，国家女排实事求是地制定了三年打败朝鲜、五年打败日本的长远目标。为了实现这个目标，国家女排进入了异常艰苦的训练日程。经过一年多的刻苦磨练，在1977年第二届世界杯女子排球赛上，中国女排获得第四名，1978年的“亚运会”上获得第二名。当时国家女排 并不满意所取得的这些成绩，可回到国内，党和人民却给了国家女排很高的评价和赞扬，使国家女排受到很大的教育和鼓舞。她们清醒地认识到：要想赶上和超过外国人，必须分秒必争，付出更多艰辛。于是，在国家女排的日历上，星期天消失了，只有 “星期七”，所有的节假日都在训练场上翻滚。国家女排要夺取世界冠军，必须付出巨大的代价：每天跌打滚爬，身上青一块紫一块，甚至磨破摔伤、流汗流血。国家女排为了祖国的荣誉奋力拼搏，汗水、泪水、血水汇成一股汹涌膨湃的巨浪，冲出了亚洲、冲向世界最高领奖台。1979年在香港举行的第二届亚洲女子排球锦标赛上，中国女排终于以三比一战胜日本女排，结束了20年败给日本女排的历史，首次夺得亚洲桂冠。1980年，孙晋芳荣获“运动健将”称号。
1981年11月16日晚，在日本大阪举办的世界杯女排赛上，中国女子排球队12名队员终于登上世界最高领奖台，孙晋芳以一个中国人的风采和气概，接受并举起了世界冠军金光闪闪的奖杯，五星红旗第一次在排坛国际大赛上升得最高。1982年9月，参加在秘鲁利马举行的第九届世界女子排球锦标赛上，中国女排再创辉煌。孙晋芳和中国姑娘们一起终于经受住了挫折的考验，艰难的历程，使这只“世界锦标赛”的金杯闪现出了不寻常的熠熠光彩，为祖国在世界上赢得了荣誉。接着，在第九届亚运会女子排球赛上，孙晋芳和女排姑娘们再获冠军。
在驰骋排坛的12年中，孙晋芳共参加过国内外重大比赛500多场，她在技术上不断追求着新的目标。训练中，她从不偷懒，尤其是从1978年开始担任中国女排的队长后，她得到了更全面、更严格的锻炼。她性格正直坦率，有时会因为场上队员配合得不协调而影响情绪。国家女排队长的重任，要求她努力克服自我，学会“自我净化”，用顽强的毅力摒弃缺点，向自己的弱点挑战。比赛时她坚持做到努力以自己的模范行为发动大家、鼓励别人，成为带动全队勇往直前的“火车头”。孙晋芳成为了国家女排的核心队员，是中国女排赛场上的“灵魂”。她在比赛时善于领会和贯彻教练的战术意图，并能根据变化莫测的场上情况和每个同伴的技术特点组织进攻，传球恰到好处，与攻击手配合默契，还能出其不意地用左手扣出颇具威胁的二次球。在她的组织和指挥下，全队能打出各种变化的快攻战术，使中国队快速多变、独具特色的技战术风格，在重大比赛中得到较好的发挥。孙晋芳获得过世界排球“优秀二传手”、“最佳运动员”、“优秀运动员”等称号，获得过全国、省“三八”红旗手、新长征突击手和江苏省劳动模范，在1981年、1982年荣获国家体委授予的体育运动荣誉奖章，同时被评为全国“十佳”运动员。
1983年初孙晋芳告别排坛，她首先想到的是回母校上大学继续学习深造，用体育科学理论来充实提高自己。她认为光荣的引退，并不意味着拼搏的结束。回母校学习深造，决不会畏缩后退，面对新时代的挑战，她将继续拼搏。