有个楚国人乘船过江，一不小心腰上的佩剑掉进了江里，他赶紧掏出小刀在船沿上刻了个记号，说：“我的剑是从这里掉下去的。”船到江边停靠后，他从刻下记号的船沿处跳进江里找那把剑。船已经离开了剑掉下去的江心，而掉下去的剑却不会跟着船一起走。在江边认着船上的记号找剑，不是太愚蠢了吗？
这是中国人嘲笑愚人的一个著名故事，从来没有人认为嘲笑得不对。但是我却从这个愚人身上，看到了不肯再犯第二次同样错误的最高智慧。
如果愿意记取教训，哪怕第一次寻找犯错误的原因没找对，如此漫长的历史，总该有找对的时候。比如第一次在江边找掉在江心的剑，确实找错了地方，但只要坚持不懈地找，第二次、第三次，总该到江心去找了吧。哪怕剑是再也找不回来了，但可以弄清掉剑的原因，以防下一次再掉剑。只有不找，才会永远在同一个地方和不同的地方不断掉剑，甚至在下一次过江心时翻船，或吃了汪洋大盗的板刀面，连自己也被丢进江心喂鳖。
从某种意义上说，总结历史教训永远是刻舟求剑，因为某一个历史运动是否错误、是否愚行，往往一开始并不清楚，只有等到实际效果已经很坏，甚至是坏到无可挽回的时候，人们才肯承认这一历史运动错了，是个灾难。于是我这样的愚人就想知道，为什么会发生这种蠢事，为什么大家都会上这条会掉剑的船？然而聪明人说：船已经靠岸了，剑早就掉在江心了，你不可能再找到剑了，你再后悔上船也已经来不及了，事情已经发生了，已经发生的无法挽回，已经过去的事就让它过去吧，既然已经无可挽回，你应该无怨无悔地装出好汉的样子来，等等。我知道自己做不了打肿脸充胖子的好汉，我宁愿做一个吃力不讨好的刻舟求剑者。船帮上的刻痕，即便对我自己已经没用——因为我前三十年在河东，后四十年在河西，我不可能第二次过这条河了，我不可能再上这条船了——但我的刻痕，却可以警告还在河东的年轻人，提醒还在船上的同时代人和即将上船的后人：小心掉剑！小心翻船！
孔子有三千弟子，但他最喜爱的弟子只有一个早死的颜回，他甚至常常在这个弟子面前自愧不如，为什么？孔子认为颜回最了不起的品质是“不二过”——就是不第二次犯同样的错误。
要做到不二过，首先就必须做刻舟求剑的愚人。无须自作聪明者来教导，刻舟求剑者在江边找不到剑，下次他再掉剑的时候，就会从别的途径来寻找原因。只要坚持不懈地找，他迟早能够找到真正的原因，迟早能够不再掉剑。只有拒绝寻找犯错误原因的自作聪明者，才会永远犯同样的错误，才会永远在江心掉剑，并且可以断言——迟早要在风急浪高的江心翻船。