京剧是我国的主要剧种之一。清中叶以来，以西皮、二黄为主要腔调的徽调、汉调相继进入北京，徽汉合流演变为北京皮黄戏，即京剧，也叫京戏。在京剧中，主要扮相有旦、丑、净、末四种角色，而每种角色有不同脸谱。脸谱是指戏曲中某些角色（多为净角）脸上画的图案，用来表现人物的性格和特征。关于京剧脸谱的传说很多，下面撷(xié)录其中的几种。
闻太师蒙赐贴金脸
京剧里有一出戏叫《太师回朝》，说是商朝的老臣闻太师回朝的故事。他脸上贴金，一出场，金光闪闪，让人眼花缭乱。金脸大都出现在神话戏里的天神天将中，不是天神天将，一般都不勾金脸，为什么闻太师的脸上要贴金呢？
传说闻太师为商朝统一天下，东征西战，立下了汗马功劳，商君帝乙很是感激。有一次，帝乙当着众大臣的面说： “闻太师功高如山，当脸上贴金。”大臣们听了，个个点头称是，唯独另一位有功之臣本禄心里不服。但皇帝讲话是金口玉言，谁心里不服，嘴上也不敢讲，他只好憋在肚子里生闷气。本禄手下有个谋士叫武炳，看主子生气，就献计说：“大人赫赫功勋，早该脸上贴金了。况且府上有的是金子，一分金子就可以捶打三万张金箔，何不趁明天闻太师回朝之际，脸上也贴上金，谅皇上也不会责怪。”本禄听了，很是高兴，就叫武炳准备金箔。
第二天，满朝文武、全城百姓都出城迎接太师闻仲，本禄也脸上贴金，随驾去迎接闻太师。城外鼓乐喧天，旌（jīng）旗招展，三十里外，大道两旁都挤满了人。在香烟缭绕中，一队人马威风凛凛地走过来。闻太师身骑黑麒麟，手抱太师锏，红光满面，如贴金一般。只见他额上一只眼紧闭着，显得十分威严——据说闻太师有三只眼，长在额头上的这只眼，平时不睁，遇到不顺心的事和急难时就睁开来了，因此叫做“神眼”。
快到京城时．太师催了几鞭，那黑麒麟飞也似的到了城门口。帝乙率领文武大臣在城门外迎了上去，商王对闻太师说：“爱卿赤胆忠心，面如赤金，这才真是脸上贴金呢！”站在旁边的本禄听了，羞愧难当，假的究竟敌不过真的，只好撕掉金箔退到后面。打这以后，太师回朝脸上贴金就传开了。舞台上的贴金脸也就是从这里来的。
关云长巧得重枣脸
关公关云长原来不姓关，脸也不是红的，怎么舞台上关公的脸谱是重枣脸、丹凤眼、卧蚕眉呢？这里有个讲究。
关公年少时候，力气大，脾气暴，爱舞枪弄棒，打抱不平。他为了搭救一个弱女子免遭恶人强抢，犯了人命，只身逃往他乡。关公一口气跑到潼(tóng)关，关上有悬赏捉拿他的图像，他进不去，只好往乡下跑，跑进一片大枣林。枣林里有个看枣子的老头，见有人进了林子，就问道： “小伙子，你姓什么？”关公不敢讲出真实姓名，因为刚从潼关来，就指关为姓，说姓关。老头子看关公年纪虽小，但长得很结实，就问关公愿不愿意帮他看林子。关公这时正愁没处躲呢，哪有不愿意的，就答应了。
打这时起，关公就蹲在枣林里看枣子。陕西枣子很多，最出名的叫泡红，又叫重枣。这枣树上的枣子可真多，多得连树枝都差点压断了。树上有枣子，地上也有枣子。枣子烂了，水淌到附近河里，河水都变红了。俗话说：靠山吃山，靠水吃水，靠着枣子林，还不天天吃枣子么！吃的是重枣，看的是重枣，连喝的水都有枣子味。枣子吃多了，枣子水洗多了，关公的脸就慢慢变红了，所以叫重枣脸。关公整天睡在枣林里，防有人偷枣子，眼睛总是半睁半闭，似睡非睡，日子长了，就形成丹凤眼，卧蚕眉，眼睛眯成一条缝，眉毛就像睡着的一条蚕，头朝下，尾巴向上翘。
刘黄门幸免奸白脸
从前，在戏剧舞台上，太监是不勾脸的，只是稍微描描眉，画点脸纹就行了。后来，太监中的坏人也勾白脸，但是很少有勾红脸的，因为白脸表示奸诈，红脸表示忠勇，大概是太监中的好人不多吧。奇怪的是，明朝正德年间的坏太监刘瑾独独在一出戏中勾了红脸，为什么？这要从《法门寺》一戏说起。
法门寺在陕西省扶风县。有一年，皇太后带着刘瑾等一帮大小官员到法门寺进香，突然听得有一女子喊冤的声音，声音惊动了太后。太后虽位居极尊，但心肠好，马上命刘瑾前去查问。
原来这小女子姓宋名玉姣，哥哥叫宋兴，在一个叫做刘公道的地保家里做长工。一天夜里，刘公道院子里“咕咚”一声，甩进一颗血淋淋的人头。刘公道吓得要命，怕被人知道，惹是生非，就偷偷地将人头丢到朱砂井里。哪晓得这一切让宋兴看到了。刘公道怕宋兴走漏消息，就杀人灭口，尸体也丢下朱砂井。宋兴的父亲宋国士找不到儿子，就上县衙门控告刘公道。但是眉邬县知县赵庶，认为宋国士没有凭证，不予审理，并且把宋国士赶下公堂。宋玉姣为兄申冤，眉邬县不肯受理，这才到法门寺告御状。
刘瑾平时专施权术，哪会办案，对宋玉姣的冤状理了半天，也理不出个头绪来，只好派贾桂去问太后，最后还是太后听出头绪来了。太后传出话来说： “解铃还需系铃人。”还是交给眉邬县审理，限三天之内把一干犯人一齐带到。知县赵庶领了差事，费了九牛二虎之力，才把案情弄得个水落石出，了结了这段公案。
刘瑾本心是不想做好事的，但被太后逼着做了一件好事，唱戏的就来个秉公勾脸，在这出戏中给他勾了红脸，但其他戏还是白脸。这在戏剧脸谱中，并不是独此一家，据说曹操也是这样。曹操在其他戏中都是白脸，唯独在《文君出塞》这出戏中是外扮，就是老生的扮相，不勾白脸。