“我们都有一个家，名字叫‘中国’，兄弟姐妹都很多，景色也不错……”随着一曲《大中国》的歌曲唱遍大江南北、雪山草原，每个中国人都为伟大祖国的幅员辽阔、物产丰富、民族众多、经济飞速发展而感到由衷的自豪。不过，“中国”这个词的含义，一开始并不是就指现在的整个中国。
“中国”一词最早出现在我国西周初期的青铜器上的文字里，距今有3000多年的历史。不过，那时候的“中国”只是指西周的都城镐(hào)京（今陕西省长安县南）一带地区，其他地区多被称为蛮夷(yí)之地。
秦王朝统一中国后，“中国”又代表秦朝统治下的领域——东到大海，西到河西走廊，南到广东、广西，北到长城以南。同时，汉族正在形成过程中，而这片区域又恰好是汉人占人口大多数的地区，于是“中国”也就成为了汉人为主体的居住区域的代称。
此后，随着各个封建王朝不断的融合发展，我国的面积不断扩大，到了清朝，已经实现了全国的空前统一，“中国”的含义也得到了大大的扩展，它实际上包括了我国的全部领土和所有在这片土地上生活、繁衍(yǎn)的民族。
然而，在清王朝覆（fù）灭之前，“中国”始终没有成为我国的国名。直到辛亥（hài）革命推翻了清朝统治，建立了“中华民国”，简称“中国”。“中国”才成为具有国家意义的正式国名了。