京剧在塑造人物方面有其独特的造型语言。它把不同性别、性格、年龄、身份的人物划分为不同的行当，一般说来有“生、旦、净、丑”四大行当。
京剧中的“生”，一般指剧中扮演男子的演员，其中又可细分为“老生”“小生”和“武生”。“老生”，顾名思义就是中老年男子角色，在剧中多扮演正直刚毅的人物形象。与老生相对应的是“小生”，在京剧中指青少年男子角色，他们在剧中的动作造型儒雅倜傥、秀逸飞动。在演唱上采用真假声结合的唱法，演唱风格华美和明亮。“武生”是指扮演剧中年轻的男性武将，他们用高超的武打技术来展示剧中人物的武艺高强。不重演唱，注重武打动作的娴熟和技巧的难度。
京剧中把女性统称为“旦”，其中按照人物的年龄、性格又可细分为许多行当，饰演大家闺秀和有身份的妇女称为“正旦”，“正旦”在京剧中俗称“青衣”，这就是因为“正旦”所扮演的角色常穿青色的长衫而得名。“青衣”的表演庄重娴静，秀雅柔婉，以唱功为主，一般说来，“青衣”的唱腔旋律优美，细腻婉转。旦行中的“花旦”，多扮演天真活泼或放荡泼辣的青衣妇女，在表演上注重做工和念白。“武旦”和“刀马旦”相当于“生”行中的武生，扮演的是擅长武艺的青壮年妇女，
装扮和武生差不多，也扎靠服，她们多在剧中扮演女侠、女将甚至女仙、女妖等。武旦和刀马旦的表演往往还伴随着热闹的锣鼓点，烘托场上的气氛。“老旦”，指在剧中扮演老年妇女的角色行当。为突出老年人的特点，走路迈一种沉稳的横八字步，服装色调为色彩偏暗的秋香色、墨绿色，演唱用真声表现。
在京剧中，“净”角是舞台上具有独特风格的人物类型，脸部化妆最为丰富多彩。“净”因面部化妆要用各种色彩和图案勾勒面部，所以又俗称“大花脸”。
京剧中的“丑”角演员又称为“小花脸”。“丑”行的化妆虽与大花脸有点相像，可是他的表演风格却完全不同，有点像夸张的漫画。丑角的出场常会带来满堂的笑声。“丑”分“文丑”和“武丑”两类。“武丑”扮演的经常是一些机警风趣、武艺高超的人物，像绿林好汉、侠盗小偷等等。“文丑”经常扮演花花公子、狱卒、酒保、更夫、老兵等。不管文丑或武丑，虽有文武善恶、身份高低之分，在剧中都是幽默、滑稽的喜剧人物，也并不都是反派。