西湖旧称武林水、钱塘湖、西子湖，位于杭州市之西，唐时因湖在城西，始称“西湖”。西湖三面环山，一水抱城，山清水秀，风景如画。苏轼的《饮湖上初晴后雨》写出了湖的天生丽质和动人神韵，湖因诗而得名“西子湖”。“西子”即“西施”，她是古代四大美女之一。《吴越春秋》载：越王勾践被吴王夫差打败，退守会稽山，知吴王夫差迷于声色歌舞，欲以美女乱其政，得到西施后，经过训练，让范蠡(lǐ)献给吴王，吴王非常高兴，于是给西施建“馆娃宫”，供西施表演歌舞及宴乐。西施还常率众宫女，裙系小铃，脚穿木底鞋跳舞。吴王果然被迷惑，最终被勾践所灭。如今，
将西湖喻为美女西施，已成千古定论。