邮政通信源远流长。早在17世纪，英国已开始创办国家专营的邮政事业。在19世纪30年代的英国，寄信是按邮程距离及信的页数向收信人收费的。昂贵的邮资使一般人难以承受，于是人们想尽办法少付邮费或者免付邮费，结果造成英国实行高邮费而国家邮政收入反而减少的现象。
罗兰·希尔是一位杰出的改革家。他从1835年开始研究英国的邮政改革问题。1839年8月，议会终于通过了他提出的著名的“1便士邮资法”。1840年1月10日英国决定实行罗兰·希尔的建议，不论远近，信函每盎司均收费1便士。这就是在世界邮政史上影响深远的1便士均一邮资制。
英国对邮资已付凭证的图稿进行了公开片集。后来罗兰·希尔选定一种纪念章上的维多利亚女王侧面像为票面图案。图案顶部中间有“邮资”字样，底部中间是面值1便士。因为是用黑色印刷的，所以又称“黑便士”，全张横12枚，竖20枚，共240枚，面值恰好1英镑。因当时没有发明打孔机，所以邮票四周没有齿孔。
黑便士邮票原定于1840年5月6日发行，但有的邮局在5月1日就开始发售，世界上第一枚邮票就这样诞生了。为表彰罗兰·希尔对邮政改革作出的杰出贡献，英国女王赐他爵士称号，人们尊称他为“邮票之父”。