香港岛自古就是中国领土，1842年被英国割占。1898年，英国乘中国甲午战争失败之际，强迫清政府将新界地区(与香港岛合称香港)租给他们，租期为99年。1997年租借到期。我国政府根据“一个国家，两种制度”的构想，就是在中华人民共和国内，大陆实行社会主义制度，香港实行资本主义制度，经与英国政府多次谈判，于1984年12月19日正式签署中英联合声明，1990年4月通过了香港特别行政区基本法，1997年7月1日，中国对香港恢复行使主权。香港的回归，不仅为第三世界国家，也为全世界国与国之间，和平友好地解决历史遗留问题提供了一个理想的模式，在世界法制史上是一个创造性的杰作。
澳门是被葡萄牙殖民者于1553年强行上岸租借，在1887年强占去的中国领土。1979年中葡建交以后，双方对澳门问题有了相互谅解。葡萄牙总统埃亚内斯访华时，中葡双方本着友好合作的精神，签署了联合声明，表达了解决澳门问题的意向。1988年1月15日，中葡两国代表在北京互换联合声明批准书。1999年12月20日，中国政府正式对澳门恢复行使主权。