在我国，每晚中央电视台《新闻联播》之后的《天气预报》，总有一幅色彩斑斓的“卫星云图”。这幅照片就是由运行在万里高空的气象卫星上的电视摄像机和扫描辐射仪拍摄的照片拼接而成的。这些照片图像都很清晰。
这种用于气象观测的卫星，可连续、快速、大面积地探测全球的大气变化情况。从1960年4月1日美国发射第一颗试验气象卫星至今，全世界共发射数百颗气象卫星，形成了全球气象卫星网。这样，就从根本上改变了传统的用人观测气象的落后局面。利用气象卫星网可以作出精确的气象预报，从而大大减少了灾害性损失，使人民生活得到了保障。
据美国统计，如对自然灾害能有3-5天的预报，仅农、牧、渔业就可年获益1.7亿美元。我国利用气象卫星资料预报天气，也获得了很大的经济效益。仅1986年在广东汕头附近登陆的“8607”号台风，由于预报及时准确，就减少损失达10多亿元。