狼是狗的“祖先”，所以外形像狗，但嘴较尖，耳朵直立，尾巴下垂。毛通常为黄褐色，两颊有白斑。性狡猾凶狠，昼伏夜出，捕食野生动物，有时伤害人、畜。狼的皮毛可做衣褥等。野生的狼一般可以活12～16年，人工饲养的狼有的可以活到二十年左右。狼的奔跑速度极快，时速可达55千米左右，如果是长跑，它的速度会超过猎豹。
狼的智力颇高，能够以气味、叫声沟通。狼是以肉食为主的杂食性动物，是生物链中极关键的一节，通常群体行动。由于狼会捕食羊等家畜，因此直到20世纪末期前都被人类大量捕杀，一些亚种如日本狼等都已经绝种。
狼成群生活，雌狼产子于地下洞穴中，雌狼经过六十三天的怀孕期，生下三只到九只小
狼，也有生十几只的。没有自卫能力的小狼，要在洞穴里过一段日子，公狼负责猎取食物。在群体中成长的小狼，非但父母呵护倍至，而且，族群的其他成员也会爱护有加。狼和非洲土狼会将杀死的猎物，撕咬成碎片，吃下腹内，待回到小狼身边时，再吐出食物喂小狼。赤狼有时也会在族群中造一育儿所，将小狼集中养育，由母赤狼轮流抚育小狼，从不懈怠。因此，我们可以说狼的家庭观念极强。