《鲁滨孙漂流记》是一部流传很广、影响很大的文学名著，它表现了强烈的资产阶级进取精神和启蒙意识。这部小说是笛福受当时一个真实故事的启发而创作的。1704年苏格兰水手赛尔科克在海上与船长发生争吵，被船长遗弃在荒岛上，四年后被救回英国。赛尔科克在荒岛上并没有做出什么值得颂扬的英雄事迹。但笛福塑造的鲁滨孙却完全是个新人，成了当时中小资产阶级心目中的英雄人物，是西方文学中第一个理想化的新兴资产者形象。
鲁滨孙出身于中产阶级，他父亲常用知足常乐的哲学思想教育他，要他满足现状，不要出海但海外的新世界像一股不可抗拒的吸引力诱惑着他，他雄心勃勃，决心舍弃安逸舒适的平庸生活出海远航。第一次出海他几乎淹死。第二次出海，又被海盗掳(lǔ)去，逃出后在巴西发了财但他仍不死心，经别人提议，再次出航，结果滞(zhì)留海岛。28年的孤岛生活阻止不了他的继续冒险。这种勇于进取的冒险精神，表现了当时新兴的资产阶级不满足于现状，要开拓世界、占有世界的欲望。
故事中关于鲁滨孙在荒岛上经历的描写是全书的精华。作者把鲁滨孙描绘成充满劳动热情的人。他凭着自己顽强不息的劳动与大自然作斗争，表现出惊人的毅力。鲁滨孙一到荒岛，在克服了最初的悲观绝望情绪后，立即投入了征服大自然的斗争，他从搁浅的破船上取走了几乎所有可以取走的东西。他靠着自己的双手，靠着智慧，利用船上留下的简单工具，克服无数困难，为自己的生存创造了条件。他叉挖凿山洞，修筑栅(zhà)栏，驯养山羊，种植谷物，制造独木舟，焙制陶器，加工面粉，烘烤面包等，使自己的“生活过得很富裕”。最后他竟然有了自己的种植园、牧场、两处住所、许多家具，甚至还建立了一个包括狗、猫、羊、鹦鹉在内的热闹家庭。他每做一件事都要花费很大的劳力和很长的时间，但他失败了再干，从不气馁（něi）。他用近半年的时间造了一只能坐24人的独木舟，但要把它放进海里却需要花12年的工夫挖条小河，他只好放弃这条船，又用了一年时间另造一只。这种征服自然的无限勇气和坚韧不拔的实干精神使鲁滨孙的形象产生了巨大的艺术魅力。作者借此歌颂了资产阶级在资本原始积累时期的冒险进取精神，强调了个人的聪明和毅力
鲁滨孙是个劳动者同时又是资产者和殖(zhí)民者，因此具有剥削掠夺的本性。他几次出海的目的就是为了要到非洲贩卖奴隶(1ì)。他用火枪和《圣经》慑（shè）服土人，使“星期五”心甘情愿地做了他的忠实奴仆。火枪和《圣经》就是欧洲殖民主义者对殖民地人民所惯用的双重武器。鲁滨孙顽强不息地与自然作斗争，既是为了生存，也是为了占有财富和土地在岛上还没有其他人出现的时候，鲁滨孙就踌(chóu)躇(chú)满志地说：“这里的一切都是我的。”如果有可能，他要传给他的子孙。当岛上有了“星期五”的父亲和那个西班牙人后，他为自己“像个国王”、“我的百姓完全服从我”而满心高兴。即使回到英国后，他又去“视察”他的“领地”，把岛上的土地分租给新去的居民。鲁滨孙身上的两重性，充分体现了作者自身的时代与阶级的局限性。
《鲁滨孙漂流记》是一部成功的现实主义小说。作者用生动逼真的细节把虚构的情景写得使人如同身临其境，使故事具有强烈的真实感。作品语言朴素生动，文字明白易懂，虽然艺术上并不十分成熟，但它对英国小说的发展起了积极的作用，小说主人公鲁滨孙也因此成为欧洲文学史上一个著名的文学形象。